يعرّف اسم الفاعل أنه اسم مشتق من الفعل المبني للمعلوم يدل على من قام بالفعل أو اتَّصفَ به.
واشتقاق اسم الفاعل يتم من الفعل الثلاثي ومن غير الثلاثي كالاتي :
اسم الفاعل من الفعل الثلاثي
يتم اشتقاقه من الفعل الثلاثي المتصرف على وزن فاعِل سواءً كان الفعل صحيح أو معتل، (ولا يُشتق من الأفعال الجامدة من مثل: ليس، عسى، نِعمَ، بِئس).
أمثلة على الفعل الثلاثي الصحيح السالم:
كتب: كاتِب /نطق: ناطِق /نجح: ناجِح / فتح: فاتِح / نصر: ناصِر /هدف: هادِف / فهِم: فاهِم
يأتي اسم الفاعل للمفرد بنوعيه المذكر والمؤنث فنقول: فاهم- فاهمة، كما يأتي للمثنى بنوعيه فنقول: فاهمان – فاهمتان، وكذلك يأتي للجمع بنوعيه فنقول: كُتّاب أو كاتِبون – كاتِبات.
يأتي اسم الفاعل نكرة ويأتي معرفة فنقول: الكاتِب- الكاتِبة، الكاتِبان– الكاتِبتان،...