عرف الشعر الجاهلي قبل الاسلام بمائة وخمسين سنة تقريبا، واقصد هنا معرفته كاملا، فهو معروف قبل ذلك ولكن بشكل جزئي، لانه كان في مرحلة تطور ونمو فأخذ ينمو شيئا فشيئا حتى جاءنا كاملا في صورته المعروفة عليها قبل الاسلام بمائة وخمسين سنة، فالشيء لا يولد كاملا بل لابد له من مرحلة حذف وزيادة حتى يأتي كاملا في شكله.. ولكن كيف وصل الينا هذا الكم الهائل منه حتى ألفت فيه الكتب والشروحات العديدة.. هناك من قال بأنه جاء عن طريق الرواية الشفهية، بمعنى ان الكتابة لم يكن لها دور في ذلك وبالتالي فإن الكتابة لم تكن معروفة آنذاك. هذا صحيح فالرواية الشفهية كان لها الدور الكبير، والفعال في وصول الشعر القديم الينا فكان لكل شاعر رواية يحفظ شعره، ويرويه عنه، ويذيعه للناس. فالشاعر زهير بن أبي سلمى كان راوية للشاعر اوس بن حجر، ثم روى عن زهير ابنه كعب، والحطيئة،...