زهرة الحياه
كاتب محترف
أشار إليك (2002) إلى أنه في ضوء تحول أمريكا إلى دولة صناعية في القرن التاسع عشر، بدأ أطفال المناطق الريفية وأطفال الطبقة العاملة في العمل من سن مبكرة كما كان الحال في الفترة الاستعمارية. ومع ذلك، اعتبرت الطبقة المتوسطة الناشئة الطفولة كمرحلة مميزة من مراحل الحياة، مع التأكيد على الفروق بين الجنسين والمطالبة بمزيد من التعليم المدرسي. وأصبحت المدارس الحكومية شيئًا مألوفًا في أربعينيات القرن التاسع عشر وخمسينيات القرن ذاته، حيث إن معظم الولايات اتبعت نموذج ولاية ماساتشوستس الذي نشره هوراس مان ، والذي كان يقوم بدوره على الابتكارات الألمانية. وشملت الابتكارات المدارس الحكومية العادية (كليات المعلمين)، التي جعلت التدريس مهنة مدفوعة الأجر للنساء وإدخال المراحل السنية.
وتُعتبر الطفولة من المنظور الأمريكي مثارًا للجدل. حيث تذهب مجموعة من العلماء، حاذين بذلك حذو الروائية ويلا كاثر والروائية لورا إينغلس إيلدر، لتقول إن البيئة الريفية كانت صحية. وكتب مؤرخون مثل كاثرين هاريس وإليوت ويست أن التنشئة الريفية سمحت للأطفال بالتحرر من التسلسلات الهرمية للسن والجنس في المناطق الحضرية، وعززت الترابط الأسري، وفي نهاية المطاف أنتجت أطفالاً كانوا أكثر اعتمادًا على الذات وأكثر حركة وقابلية للتكيف وأكثر تحملاً للمسؤولية والاستقلالية، وأكثر اتصالاً بالطبيعة من أقرانهم في المناطق الحضرية أو الشرقية. على الجانب الآخر، قدمت المؤرختان إليزابيث هامبستين وليليان شليسل صورة قاتمة تمثل الوحدة والحرمان وسوء المعاملة والعمل البدني في سن مبكرة. واتخذت ريني-كيربيرغ موقفًا وسطيًا.
